Legenda WRC asal Perancis, Sébastien Loeb, membuat sensasi di awal-awal penyelenggaraan kompetisi Dakar Rally 2016 yang berlangsung di Argentina. Loeb memastikan diri sebagai pemimpin klasmen sementara kategori mobil setelah menjuarai dua etape berturut-turut.
Di etape kedua, Senin (4/1) yang menempuh rute sejauh 387 km dari Villa Carlos Paz sampai Termas de Rio Hondo, laju Peugeot 2008 DKR milik Loeb sempat mengalami rintangan serius.
“Saya tidak percaya saat diberitahu bahwa saya menjuarai etape ini. Saya sempat terjebak di lumpur dan beruntung bisa lolos. Saya terjebak sekitar dua menit. Mobil bekerja dengan sangat baik dan saya sangat senang dengan hasil sekarang,” kata Loeb.
Keesokan harinya, Selasa (5/1) Loeb kembali mengibarkan bendera Peugeot dengan menjuarai etape ketiga. Di rute yang menghubungkan Termas Rio Hondo dan San Salvador de Jujuy, Loeb memimpin hasil balapan dengan jeda hingga lebih dari lima menit dengan pembalap di belakangnya yang juga kasih rekan setim, Carlos Sainz.
Jalannya etape ketiga diselimuti cuaca buruk. Sehingga rute terpaksa dipangkas menjadi 190 km. Diberitakan, pada etape ini Loeb terus meningkatkan catatan waktunya dari satu check point ke check point selanjutnya.
Banyak media menilai, hasil apik yang Loeb peroleh tak lepas dari pengalamannya sebagai 9 kali juara World Rally Championship (WRC). Namun Loeb tidak sepenuhnya mengamini hal tersebut.
Loeb yang baru kali pertama turun di Dakar Rally menganggap ada perbedaan pendekatan cara mengemudi dengan WRC. “Cara mengemudi WRC dan reli maraton berbeda tapi saya melakukan apa yang saya bisa. Di tempat berkelok gayanya sama namun di tikungan cepat harus waspada karena tidak tahu apa yang akan datang berikutnya,” ungkap Loeb.
Dengan hasil positif yang diperoleh, Loeb bersama co-driver Daniel Elena menempati posisi teratas klasmen sementara kategori mobil. Disusul pereli Toyota, Giniel de Viliers dan co-driver Dirk Von Zitzewitz, di posisi dua. Diikuti pembalap Peugeot lainnya, Stephane Peterhansel beserta co-driver Jean Paul Cottret, yang bertengger di posisi tiga.
img: www.dakar.com